CLIMAT

Le climat tropical de l'île, tempéré par les brises marines, favorise aussi bien les activités agro-industrielles que le tourisme. Les conditions climatiques varient en fonction de l'altitude. Les températures, qui sont de 27 à 32 degrés au bord de la mer, descendent jusqu'à 10-16 degrés en montagne.

Situé au sud du Tropique du Cancer, dans la zone des alizés, le pays a dans son ensemble un climat doux et agréable et une température moyenne de 25 degrés. La période la plus chaude est juin-août, la plus fraîche, décembre-février.
L'humidité oscille entre 65 et 80%. Le soleil brille près de 300 jours par an. Il y a deux saisons des pluies. La première, plus longue, se situe de mai à juillet et la deuxième, plus brève, d'octobre à novembre. La différence entre saisons des pluies et saisons sèches est plus marquée dans le sud-ouest que dans le Nord.

La République Dominicaine est située dans le bassin des Caraïbes, ce qui veut dire qu'elle est exposée au passage des cyclones et des tempêtes tropicales. Fort heureusement, la situation particulière du pays les détourne et les rend plus faibles que dans d'autres îles de la région.

GÉOGRAPHIE

Avec ses 48 442 km2, soit une fois et demi la surface des Pays-Bas, et ses 1,600 km de côte, la République Dominicaine est le deuxième pays le plus grand des Caraïbes. Elle couvre les deux tiers orientaux de l'île dite "Hispaniola", Elle partage l'île avec la République d'Haïti qui occupe le tiers occidental de l'île.

Elle est limitée au nord par l'océan Atlantique, au sud par la Mer des Caraïbes, à l'est par le Canal de la Mona, qui la sépare de l'île de Porto Rico et à l'ouest par 388 km de frontière avec Haïti.
La République Dominicaine a un relief très varié et on y trouve aussi bien des montagnes qui dépassent 3 000 mètres, comme le Pico Duarte, le sommet le plus élevé des Antilles avec ses 3 175 mètres, que le point le plus bas des caraibes avec le lac enriquillo a moins 40 mètres que des régions quasi désertiques (dans quelques-unes des plaines côtières). Les chaînes de montagnes donnent naissance à de nombreux cours d'eau. La côte nord-est se caractérise par de fortes précipitations, un tapis herbeux et des forêts touffues. Les zones arides se trouvent surtout dans la région sud-ouest du pays.

Le relief dominicain est traversé par trois chaînes montagneuses principales : La Cordillère Septentrionale au Nord, la Cordillère Centrale, la plus importante des Antilles dans le centre du pays, et la Sierra de Bahoruco au sud. La Vallée du Cibao se trouve entre les deux premières cordillères; région la plus peuplée et fertile, elle jouit d'une grande richesse agricole.

Les fleuves les plus importants sont le Yaque del Norte, qui se jette dans l'Océan Atlantique près de Monte Cristy, le Yaque del Sur, qui se jette dans le Mer des Caraïbes et le Yuna, dont l'embouchure se trouve près de la ville de Sánchez, dans la Région Nord-Ouest. Le Lac Enriquillo, qui se trouve dans la région sud-ouest, est le plus étendu des Caraïbes.

FAUNE

C’est au rayon des mammifères marins que la République dominicaine s’est fait une réputation mondiale parmi les amateurs de faune sauvage. Chaque année, la baie de Samana accueille entre fin janvier et fin mars l’une des plus grosses concentrations de baleines à bosses sous les tropiques (plus d’un millier). Ces grands cétacés quittent en effet les zones polaires boréales pendant l’hiver pour venir se reproduire et élever leurs jeunes dans des eaux plus clémentes. La zone a naturellement été classée en sanctuaire officiel par le gouvernement dominicain et elle autorise des observations uniques dans un cadre remarquable. De nombreuses excursions en bateau, très réglementées, permettent d’approcher les baleines dont on observe surtout les souffles, le dos et la queue. Si l’on a de la chance on sera le témoin d’un saut et plus rarement encore des jeux en surface entre un jeune et sa mère. C’est bien évidemment une excursion à ne manquer sous aucun prétexte.

C’est essentiellement autour du lac Enriquillo que la faune est la plus remarquable avec ses iguanes de roche et ses crocodiles américains, la plus grande population mondiale en l’espèce. Deux familles d’agoutis (petits mammifères un plus gros que des rats) se partagent le domaine de la montagne tandis que les vallées abritent un petit rongeur en voie de disparition : le hutia.

La faune offre en revanche une extrême densité sous la surface de la mer des Caraïbes et multiplie autour des côtes dominicaines des récifs de corail d’une grande beauté. Ces derniers abritent une faune colorée et variée, des poissons anges au poisson coffre en passant par les poissons perroquets, trompettes, papillons, écureuil, chirurgiens, balistes, carangues et autres demoiselles.

les oiseaux sont un peu mieux représentés dans l’île et de multiples espèces colorées colonisent les montagnes et les plaines. Parmi celles-ci on peut citer des colibris, des perruches, des cigognes, des colombes, des buses, de nombreux oiseaux de mer (pélicans, frégates), des échassiers (hérons, ibis et flamants roses, notamment au lac Enriquillo) et le cotica, un perroquet au plumage vert brillant devenue la mascotte nationale tant il est peu farouche et se montre très habile pour reproduire le langage humain.

Toutes les espèces botaniques n'ont pas encore été référencées, mais d'ores et déjà on sait que plus d'un tiers des 8.000 plantes répertoriées en République Dominicaine sont endémiques et n'existent donc nulle part ailleurs. Une extrême variété qui est en relation avec la grande diversité des types de végétation, puisqu'on en recense une vingtaine, depuis les zones semi-désertiques, jusqu'à la forêt subtropicale en passant par la savane arborée, deux types de mangroves, les zones côtières etc... Les régions montagneuses abritent de grands arbres comme des acajous, des fromagers, des cèdres, des acacias, des flamboyants et des palmiers géants. Ces derniers sont aujourd’hui encore protégés par une loi spéciale héritée du dictateur Trujillo – un paradoxe pour cet homme obnubilé par le pouvoir – qui n’autorise les paysans à utiliser son bois ultra résistant que sous l’autorité de la police pour éviter tout abattage sauvage. Les fleurs sont légion, notamment les orchidées dont on compte plus de 300 variétés parmi lesquelles un bon nombre est protégé. On rencontre aussi nombre d’hibiscus sauvages, jasmin, alpinia et fleurs ornementales de tous genres et de toutes couleurs sans oublier bien sûr la bougainvillée, appelée localement trinitaria et érigée en fleur nationale.

Il n’est qu’à traverser l’île dans sa largeur ou sa longueur pour observer cette multiplicité de paysages auxquels correspond souvent un parc national ou une réserve scientifique qui protège et met en valeur ce patrimoine naturel exceptionnel. Les espaces classés et protégés couvrent ainsi 20% du territoire du pays. Parmi les principaux parcs, citons ceux de Jaragua (1.374km2), Los Haitises (1.200km2), la Sierra de Baorucco (800km2) et El Este (430 km2).

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